タカノリとは付き合って半年になる。
2年生の1学期の終わり、
―忘れもしない４月２９日―に、
ケータイに知らない番号からの着信があって、出たらタカノリだった。
「はじめまして」
タカノリは同じクラスなのに、そんな風に話し始めた。
「ずっと好きでした。付き合ってください。」
生まれて初めて告白された。
うれしかった。
断る理由はなかった。
タカノリとは付き合って半年になる。
半年って長いのかな？ 短いのかな？
楽しいことがいっぱいあった。
初めてのこともいっぱいあった。
悲しいことも、少しあった。
どれも過去形。これからは何があるのかな？
サッカー部のタカノリは毎日練習がある。
あたしは毎日待っている。
友達に用があるときは図書室に行って勉強したりして、ラブラブだね、なんてクラスの子は言うけど、その言葉に違和感を感じる。
ある日、あたしは、タカノリを待たずに帰った。
帰ることをメールもしなかった。
ドキドキした。
タカノリが何て言ってくるだろう？
怒るかもしれない。
それならそれでいい。
心のどこかで、タカノリを気にしてて、あたしはすぐに帰らず、学校の近くをふらふらしていた。
タカノリが慌てて電話してくるのを待ってたのかもしれない。
慌てて電話してきて欲しい…。
あたしの心をきちんと掴んでいて欲しい…。
ケータイの時計を見た。
もう部活が終わっている時間だ。
メールが来た。
『どこにいるの？』
『公園。』
『どこの？』
『学校の近くの。』
『なんで？』
『なんでも。』
『なにそれ』
あたしは返信をやめた。
あたしはケータイをバッグにしまって、駅に向かって歩いた。
タカノリを待っていたんだから、何も悪いことはしていない。
もう帰っていいはずだ。
銀杏臭い、並木道を歩いた。紅いもみじの下まで行くと、向こうからタカノリが走ってきた。
「いったい、どうしたの？」
息を切らしてタカノリが言った。
「どうしたって？」
「なんで、公園にいるの？」
「公園にいちゃ行けないの？」
「なんで、連絡してくれないの？」
「言ったじゃん。」
タカノリが不機嫌になるのがわかった。
「ねえ、タカノリ、もう分かってるでしょ？」
「なにが？」
「私たち、もう終わりだって。」
夕焼けが、タカノリの顔を半分だけ照らしていた。
驚いたのはタカノリが泣き出してしまったこと。
タカノリは肩幅が広くて、背も高い。
出かける時は、いつもあたしの手をひっぱってくれた。
男の子は強いものだと思ってた。
その男の子が目の前で泣いてるのに驚いた。
あたしだけが悩んでいると思ってたのに、
タカノリも同じように悩んでたのかもしれない。
そう思うと、あたしまで泣けてきた。
「オレにダメなとこがあるなら直すから言ってくれよ？」
「ないよ…。」
「じゃあ、何でだよ？ 他に好きな人ができたのかよ？
あたしは首を横に振った。
「じゃあ、何でなんだよ？」
理由があるとすれば、あたし自信がダメなんだ。
けど、それはタカノリには言えなかった。おそらくタカノリを傷つけるだけだから。
タカノリは優しくてステキな男の子。
だけど、もう好きじゃない。
夕焼け、紅葉、君の顔、この１６歳の秋、あたしは一生忘れないだろうと思った。
（「夕焼け、もみじ、君の顔」おわり）