女、３人寄れば、うるさい。ミカまで入ればちょっとした宴会だ。
期末テストは終わった。
自由な時間。
「テスト中に太ったかも…。」
わたし達から見れば痩せこけたミカが言った。
「はあ？ ケンカ売ってんの？」
ショウコが言った。
「嬉しいんだよ。私、もうちょっと太りたいから…胸だってもっと欲しいし。」
「たしかに、ミカは太った方がいいかも。」
サチコが言うと、ショウコが言った。
「サチコぐらい太った方がいいよ。」
「何それ～？」
「うるさい、この幸せ太り！」
わたしはパックジュースのストローの先を噛み曲げて、キリンのようだと思った。
『自由は束縛が無くなったと勘違いしている状態に過ぎない』
という言葉だけが浮かんで、誰の本に書いてあったか思い出せなかった。
あと１日終了式に来れば、冬休みが始まる。
それはとても楽しみだ。楽しみだからこそ始まらないで欲しい、とわたしは思う。始まらなければ終わりもしないのに…。
ミカは痩せすぎていて太りたいと思っていて、サチコはぽっちゃりしてるのが可愛いのに痩せたいと思っている。
人間は、自分にないものを求めるもの…
「何、深刻な顔してんの？」
ショウコがわたしに言った。
「そんなことないよ。」
「せっかくテストが終わったのに、そんな辛気臭い顔しないでよ？」
「うん。」
「あんた、顔、青くない？」
「え？」
３人がわたしの顔を見る。わたしは自分の顔が紅潮していくのを感じた。
「あ、赤くなった。」
ミカが言った。
「青の反対って赤なんだ！」
唐突にショウコが言った。
「何それ？」
「いや、ふと思ったんだけどさ、白と黒って逆じゃん？」
「うん。」
３人ともうなずいた。
「じゃあ、青の反対は？」
「赤。」
サチコが言った。
「ハートは赤だけど、失恋するとブルーって言うもんね。」
ミカが言った。
「血の色が赤、死んだ人の顔は青白い。」
わたしは言ってから、しまったと思った。
訃報はショウコの思いつきのように唐突に届いた。祖父はもう９０を超えていたの、いつその時が来てもおかしくなかった。けれど、あの時が最期になるなんて思いもしなかった。
最期なんて、いつも後から気付くものなのかもしれない。
それに、最期だってわかっていたとして、何か言うべき言葉はあったのだろうか？
わたしの話を聞いて、最初にショウコが言った。
「死の反対は、生きることだよ。」
「そうだよ。生きている人が頑張らないと！」
「大丈夫、私たちがついてるよ？」
３人が、それぞれのわたしに言うべき言葉を見つけてくれた。
「頑張ることの反対って何？」
わたしは言った。
沈黙。
「寝ること？」
サチコが言った。
「あんたは寝てばっかだから太るのよ？」
「ひど～い。」
「ちょっと頑張ることじゃない？」
ミカが言った。
「頑張るの反対が、ちょっと頑張る？」
「ミカはそんなんだから、そんなやつれるのよ？」
「そんなこと言うなら、ショウコはどうなの？」
「わたし…。う～ん…。涙？」
ショウコはわたしを向いて言った。
「つらいときは、泣いてもいいんじゃない？」
わたしはショウコの目が痛くて俯いた。
「あんたは…？ あんたにとっては何？ 頑張るの逆…？」
「…わかんない…。」
わたしにはわからない…。
まだまだ頑張りが足りないのかもしれない。
頑張った果てに、それは見えるのかもしれない。
（「赤い血と青い肌」おわり）